W dawnych czasach wydaje się, że z liści tego drzewa robiono herbatę, stąd nazwa. Olejek eteryczny z drzewa herbacianego to skoncentrowany płynny związek destylowany parą wodną z liści drzewa Melaleuca alternifolia, które pochodzi z północno-wschodniego wybrzeża Nowej Południowej Walii w Australii. Uważa się, że olej ma cenne właściwości antyseptyczne i przeciwgrzybicze dzięki składnikom zwanym terpenoidami i jest obecnie stosowany w wielu produktach do pielęgnacji ciała i lekach.
Mówi się, że olejek z drzewa herbacianego jest dobry w łagodzeniu zatorów, przeziębienia, kaszlu i grypy. Jest stosowany w leczeniu trądziku, infekcji grzybiczych, łupieżu, infekcji pochwy, hemoroidów, grzybicy i uważa się, że łagodzi bóle mięśni i urazy stawów. Dodany do kąpieli pomaga zwalczać bakterie. Olejku z drzewa herbacianego nie należy przyjmować wewnętrznie. Jest zwykle stosowany tylko u dorosłych i musi być trzymany z dala od dzieci i zwierząt domowych. Nie używaj go, jeśli jesteś w ciąży lub karmisz piersią.
Drzewo herbaciane znane jest ze swoich właściwości leczniczych od czasów starożytnych we wschodniej Australii. Wiadomo, że australijscy aborygeni od setek lat używają zmiażdżonych liści do leczenia skaleczeń, oparzeń, ran i infekcji. Wdychali olejki ze zmiażdżonych liści na kaszel i przeziębienia. Skropili tym olejem rany i nałożyli na nie okład. Naparli liście i zrobili herbatę, aby złagodzić ból gardła. W latach 1920-1930 olejek eteryczny z tego drzewa zaczął być znany i stosowany w Europie ze względu na jego właściwości przeciwdrobnoustrojowe.